Prozaická báseň je báseň psaná prózou, spíše verši, což z ní dělá zvláštní hybrid, anomální žánr. Využívá prvků prózy (to, co Dryden nazval „jinou harmonií prózy“), a zároveň staví do popředí prostředky poezie. Prozaické básně fungují spíše větou než řádkem, odstavcem místo sloky, a přesto se naléhavě vymezují jako básně, což jim dodává nádech vzpurnosti, pocit vymanění se ze staromódních přísností. Přesto tato nutkavě moderní stvoření mohou vypadat jako próza, ale myslí metaforicky, jako poezie.
Francouzský spisovatel Aloysius Bertrand zavedl prozaickou báseň jako žánr v Gaspard de la Nuit (1842), knize, která ovlivnila Baudelairovy Petits poe{grv}mes en prose (1869). Baudelaire použil básně prózy, aby se vzbouřil proti svěrací kazajce klasické francouzské verze. Byl mistrem francouzského alexandrinu, který se od něj snažil osvobodit výpůjčkou z realistického románu. Explodoval překlenující formální očekávání, i když si zachoval baletní smysl pro frázování. Měl vysoké ambice pro médium a svému příteli napsal: „Kdo z nás ve svých ambiciózních chvílích nesnil o zázraku básnické prózy, muzikálu bez metru a rýmu, dostatečně pružné a odolné, aby se přizpůsobil lyrické impulsy duše, vlnění psychiky, otřesy vědomí?“ Baudelairovy básně v próze - spolu s Rimbaudovými Les Illuminations (1886) a Mallarme{acute} s Divagations (1897) - vytvořily smíšenou formu (část sociální, část transcendentální), která je od té doby široce praktikována.
Prozaická báseň, která se často jeví jako francouzský import, měla silný podzemní americký život, jak dokládá David Lehman ve své nápadné a obsáhlé nové antologii Great American Prose Poems. Sbírka, která má pronikavý úvod, začíná Emersonem ('Woods, sonet v próze') a Poem ('Stín -- podobenství'); nabírá rychlost s experimentálními moderními, jako jsou Gertrude Stein (Tender Buttons) a William Carlos Williams (Kora in Hell); a dosáhl vysoké úrovně v 60. a 70. letech s kvazisurrealistickou tvorbou W. S. Merwina, Johna Ashberyho, Jamese Wrighta a Marka Stranda, mezi jinými. „Prozaická báseň je výsledkem dvou protichůdných impulsů, prózy a poezie, a proto nemůže existovat, ale existuje,“ jak chytře říká Charles Simic. 'Toto je jediný příklad, který máme, jak kvadraturovat kruh.'
Velké americké básně prózy jsou plné překvapení, jako jsou Emmy Lazarusové 'The Exodus (3. srpna 1942)' a 'Sentences' Thorntona Wildera. Zde je oblíbenec Russella Edsona, který se téměř 40 let věnuje výhradně psaní podobenstvím připomínajících prozaické básně. Edson vždy hledal to, co nazývá „poezií osvobozenou od definice poezie a prózou bez nezbytností fikce“. Poprvé jsem objevil „A Performance at Hog Theater“ v jeho knize The Childhood of an Equestrian (1973), která byla nyní začleněna do jeho retrospektivního svazku The Tunnel: Selected Poems (1994). Edsonův podzemní smích často funguje tak, že překračuje hranice mezi lidmi a zvířaty.
Představení v Divadle vepřů Bylo jednou prasečí divadlo, kde prasata vystupovala jako muži, kdyby muži byli prasata.
Jeden prase řekl: Budu prase na poli, které našlo myš, kterou sežere to samé prase, které je na poli a které našlo myš, kterou předvádím jako svůj příspěvek k umění performera.
Oh, buďme jen prasata, křičel starý prase.
A tak prasata proudila z divadla s pláčem, jen prasata, jen prasata. . .
('A Performance at Hog Theater' se poprvé objevilo v knize Russella Edsona 'The Childhood of an Equestrian.' Copyright © 1973 Russell Edson.)
