Okresní rodák Ari Lennox podepsal smlouvu s Dreamville Records v roce 2015. (Andre Chung forLivingmax)
Je to příliš dobrý pocit být zpátky doma, říká Ari Lennox vyprodanému davu v U Street Music Hall za neobvykle teplé noci v lednu. Přehlídka byla její pátá v této oblasti za tolik měsíců od vydání jejího debutového EP Pho v říjnu. Ale posledních pět let byla pryč z místa, které nazývalo domovem.
Stejně jako mnoho z nastupující generace průlomových zpěváků DMV – na Grammy nominovaný zpěvák Gallant a futuristická zpěvačka Kelela mezi nimi – Lennox zažila velký úspěch mimo District. Právě začala pracovat ve Public Storage v Charlotte, když ji kontaktoval Dreamville Records, label založený rapperem J. Colem a jeho manažerem Ibrahimem Hamadem. Byl to okamžik, o kterém aspirující umělci snili: výlet do Los Angeles na pár studiových sezení s Colem, který v té době pracoval s kolegyní superstar Rihannou. Přesto váhala.
Byla nadšená, ale zároveň se tak trochu vymlouvala na svou novou práci. . . Byl jsem trochu zmatený, řekl Hamad, když si vzpomněl na jejich první telefonát.
O tu práci jsem se nestaral, přiznává 25letý Lennox. Opravdu to bylo letadlo. Stále to překonávám. Když jsem ve vzduchu, šílím se nábožensky, protože je to pro mě tak nadpřirozené. Byl to můj první let po dlouhé době.
Nakonec jela autobusem Greyhound zpět do Charlotte, aby se vyhnula stresu z další cesty letadlem. To jí dalo spoustu času na rozmyšlenou, ale také na starosti. Cítila, že z ní Cole nevypadá nadšeně, a nebyla si jistá, jestli udělala správný dojem. Hamad byl však okamžitě přesvědčen.
Lennox v lednu vystupuje před vyprodaným davem v U Street Music Hall. (Andre Chung proLivingmax)
Lennoxovo debutové EP Pho vyšlo loni. (Andre Chung proLivingmax)
Těch pár dní ve studiu, když jsem ji viděl psát a nahrávat na místě, věděl jsem, že je to něco jiného, řekl Hamad. To je pravda, surový talent.
Ať už z nutnosti nebo náhodou, mnoho umělců z této oblasti nakonec odejde bušit na chodník v New Yorku nebo Los Angeles. V R&B je to zejména potřeba připoutat se k místu
prakticky neexistuje; rodná města jsou jen poznámky pod čarou k větším příběhům. Přesto je Lennox velmi hrdý na to, že pochází z Washingtonu, města, které bylo domovem zpěváků jako Mya a Amerie, které Lennox uvádí jako hlavní vlivy. Říká, že je pro mě ctí být z toho, co nazývá nejúžasnějším městem v Americe, a připisuje mu zásluhy za to, že ji posilnil.
D.C. vás naučí, jak spěchat. Pamatuji si, jak jsem se zde snažil být populární jako zpěvačka – bylo to tak těžké, říká v zelené místnosti v U Street Music Hall. Byl bych v těchto různých klubech a rozdával své vizitky a letáky. Pak by klub skončil, rozsvítilo by se světlo a všechny moje vizitky by byly na podlaze.
Staré klišé nikdy nevíte, kdo se dívá, se ukázalo být opakujícím se tématem jejího života. To byl případ DJ Komari, který potkal Lennoxe, když byli oba studenti na Wilsonově střední škole (jedna z několika škol, které navštěvovala). Než se stal jejím DJem, jeho první vzpomínky na Lennox byly na její hlas v jejich 11. třídě hudby a na ni a její letce po klubech. Bylo to také v případě, kdy rapper Omen z Dreamville narazil na její hudbu přes internet.
Lennoxův vzestup je důkazem jak vytrvalosti, tak hmatatelného dopadu technologie. V hudebním průmyslu se internet může stát skutečným zobrazením želvy a zajíce. Virální šíření přináší okamžité výsledky – fanouškovská základna, která exponenciálně roste během několika dní a v některých případech může vyústit až v rekordní dohodu. Ale mnoho umělců, kteří se příliš opírají o tuto metodu, se ocitlo s krátkodobou slávou; virová není vždy životaschopná. Naopak, v pomalém budování je udržitelnost. Tímto způsobem Lennox našel perfektní domov s Dreamville.
J. Cole může být typickým příkladem toho, jak vypadá organický úspěch v éře internetu. Vydal spoustu mix pásek, které mu nakonec v roce 2010 vynesly smlouvu s Jay Z’s Roc Nation a všechna jeho čtyři alba se od té doby drží na prvním místě v žebříčku Billboard 200.
Vštěpují nám, že nejlepší pocit je udělat píseň ze srdce, která se jen tak rozjede, říká Lennox. Je to nejlepší pocit, když se o to příliš nesnažíte. je to požehnání. (Andre Chung proLivingmax)
I když je Lennox na začátku své kariéry, šla podobnou cestou. Začala nahrávat cover verze na YouTube a později i původní písně na SoundCloud. Její obálky vzbudily určitou pozornost, ale ne dost na to, aby zarezervovaly nějaké seriózní představení. V roce 2013 vydala své EP Ariography — sedmiskladbovou přehlídku jejího majestátního hlasu a upřímného psaní písní. Toto EP nakonec zaujalo Omenovo ucho a inspirovalo ho, aby sáhl po spolupráci, která by položila základy pro její představení Cole.
Na konci dne jsem byl opravdu blízko tomu, abych přestal, přiznává Lennox. Začínal jsem akceptovat, že ze mě možná bude jen zpěvák SoundCloud, a tehdy přišel Dreamville a zachránil mě.
Tato upřímnost se projevuje v každém aspektu její prezentace. Její vzhled na jevišti i v zákulisí je ležérní a přirozený, i když je zde nedefinovatelná hvězdná kvalita, díky které vyniká v místnosti. Je vyrovnaná a půvabná; úzkost, o které mluví, je pro přihlížející téměř neviditelná. Její estetika je nedoceněná v odvětví, které oceňuje okázalé verze ženské sexuality.
Lidé přicházejí a říkají jim, že musí vypadat super-sexy nebo se takhle oblékat nebo tančit, říká Hamad. Někdy, když to lidé vidí, nepoznají to. Oni toho člověka neznají. Tito lidé nejsou ve vašem každodenním životě.
V Lennoxově tahu jistě hraje roli relatabilita. Je snadné se s ní spojit v hudbě, a když našla svůj hlas, našla odvahu být lepší verzí sebe sama. Na ženě, která je sexy, jsou i jiné věci, jako její intelekt, to, co říká, přirozené krásné kudrlinky, které jí vyvěrají z vlasů, to, co znamená.
Jednou z věcí, za kterými stojí, je nefalšovaná sebeláska a tvorba hudby, která to odráží. Její EP Pho shrnuje multidimenzionální zkušenost ženství v jazyce, který střídá profánní a politicky korektní smyslnost. Našla úlevu v metodě Dreamville, která povzbuzuje své umělce, aby dělali hudbu, kterou chtějí dělat, a ne hudbu, která funguje. Pokud má Lennoxová navrch v žebříčku, bude to podle jejích vlastních podmínek.
Vštěpují nám, že nejlepší pocit je udělat píseň ze srdce, která se jen tak rozjede, říká. Je to nejlepší pocit, když se o to příliš nesnažíte. je to požehnání.
